サンダーランド快挙、敗者の過去を超えた昇格の奇跡

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概要

サンダーランドは、2023年5月のプレーオフ決勝でシェフィールド・ユナイテッドに勝利し、大勝の余韻に浸っていた。
この勝利は、4年前にリーグワンで苦戦していた頃から始まったプロジェクトの結実だった。
当初はただの昇格の夢であり、達成はほぼ不可能と思われていたが、その実現は想像以上の快挙となった。
イングランドのトップ4クラブで最も若いオーナーのキリル・ルイ＝ドレイファス（現在28歳）と新たなスポーツディレクターのクリスチャン・スピークマンの下、クラブはかつての笑い話や揶揄の的から脱却しつつあった。
Netflixドキュメンタリー『Sunderland ’Till I Die』はエンターテインメント性が高かったが、その裏にはリーグワン時代の失敗と危機、クラブの内側に根付いた自己肯定感の低さの悲劇があった。
しかし、ドレイファスとスピークマンの投資によって、トレーニング施設やアカデミーの整備が進み、リーグワン時代の自信喪失も克服されつつあった。
2022年にはウェンブリーでウィコム・ワンダラーズを破り、昇格を勝ち取ることで、恥も失われ、喜びが蘇った。
そして、2024年夏にフランス人のレジス・ルブリを新監督に迎えたことで、クラブの未来は新たなステージに突入した。
彼はラリエの小予算で活躍した評価の高い監督であり、初めてのフルシーズンでの昇格は、地元の育成と海外からの賢明な獲得により実現した驚くべき成果だった。