ロンドンシティライオネスの挑戦と成長を支えるサキ・クマガイの軌跡
ロンドンシティ・ライオネッサのプロジェクトは、まさに変革の途上にあり、コブダウンパークの練習施設は工事の跡と完璧なピッチが混在し、クラブの億万長者オーナー、ミケーレ・カンによる投資の第一波の効果を示している。チームの新加入選手の動きは把握し難く、今夏すでに13人の新戦力が加入しており、その勢いは明確だ。かつての志を継ぐ長年在籍の掛川沙希は、UEFAチャンピオンズリーグ5冠の実績を持ち、イタリアやドイツ、フランスでの経験を経て昨年1月に加入したが、王者を目指す挑戦の中でWSL2優勝と昇格が最も難関だったと語る。リーグ戦は一筋縄ではいかず、勝利のためには我慢と粘りが求められるが、最終戦をドローで飾り、念願のトップリーグ昇格を果たした。掛川は英語圏でのプレーは簡単ではなかったと回顧し、新たな挑戦へと意欲を示す。彼女が欧州の強豪クラブで勝ち取った数々のタイトルと経験は、日本人選手たちのロールモデルとなり、国際舞台での活躍のきっかけとなることを願っている。クラブは今後、トップリーグでの定着だけでなく、より高みを目指し、チャンピオンズリーグ出場を視野に入れた成長路線を描いている。
